برز الثبات البيئي للجسيمات البلاستيكية الدقيقة كواحد من التحديات البيئية الأكثر أهمية في العصر الحديث. في حين يركز الاهتمام العام غالبًا على-الحطام البلاستيكي واسع النطاق، تكشف المراجعة المنهجية للأدبيات الأكاديمية الحديثة أن تساقط المواد البلاستيكية الدقيقة من أغطية البولي بروبيلين (PP) يعد مساهمًا كبيرًا، ولكن يتم تجاهله كثيرًا، في التلوث البلاستيكي الدقيق على مستوى العالم. يعتبر البولي بروبيلين هو المعيار الصناعي لأغطية المشروبات نظرًا لمقاومته الممتازة للتعب وخصائص الختم. ومع ذلك، فإن الإجراءات الميكانيكية التي تجعل هذه الأغطية تؤدي وظيفتها-اللف والفتح والإغلاق-هي نفس القوى التي تساهم في توليد أجزاء بلاستيكية مجهرية.
إن آلية تدهور هذه الإغلاقات مدفوعة في المقام الأول بمزيج من التآكل الميكانيكي والتجوية البيئية. عندما يقوم المستهلك بفك الغطاء، فإن الاحتكاك بين الخيوط الداخلية للغطاء وعنق الزجاجة أو الكرتون يؤدي إلى تآكل مجهري. على مدى دورة حياة المنتج، يؤدي هذا الضغط الميكانيكي المتكرر إلى تقطيع أجزاء البوليمر الصغيرة. تتفاقم هذه العملية بشكل ملحوظ بسبب التحلل التأكسدي للصور-. عندما تتعرض أغطية البولي بروبلين للأشعة فوق البنفسجية -إما أثناء رمي النفايات في الهواء الطلق أو أثناء طفوها على سطح المحيط-، تتعرض سلاسل البوليمر للانقسام، مما يجعل المادة هشة. أكدت الدراسات التي تستخدم التحليل الطيفي للأشعة تحت الحمراء التحويلية (FTIR) -فورييه أن أغطية PP -المتقادمة للأشعة فوق البنفسجية تطلق كمية أكبر بكثير من المواد البلاستيكية الدقيقة تحت الضغط الميكانيكي مقارنةً بنظيراتها غير{10}}المتقادمة.
علاوة على ذلك، فإن عملية إعادة التدوير نفسها تعمل كمحفز غير مقصود لتساقط المواد البلاستيكية الدقيقة. أثناء إعادة التدوير الصناعي لعلب وزجاجات المشروبات، تتعرض الأغطية للغسيل الساخن المكثف والفصل القائم على الاحتكاك. تعمل هذه المعالجة الميكانيكية العدوانية على طحن الأغطية، مما يؤدي إلى إطلاق طين من جزيئات البلاستيك الدقيقة التي يمكن أن تكون صغيرة بما يكفي لتجاوز أنظمة ترشيح مياه الصرف الصحي. يشير التحليل الشامل إلى أن حجم هذه الجزيئات المتساقطة يختلف، لكن جزءًا كبيرًا منها يقع في نطاق أقل من - 20 ميكرون، مما يجعل من الصعب بشكل خاص اكتشافها وإزالتها من البيئة. تتطلب معالجة هذه المشكلة اتباع نهج مزدوج: تطوير تركيبات بولي بروبيلين أكثر مقاومة للتآكل والتي تحافظ على الليونة حتى بعد التعرض للأشعة فوق البنفسجية، وتصميمات الخيوط الهندسية التي تقلل من احتكاك السطح أثناء الاستخدام.
